張飛は、中国後漢末期から三国時代に、劉備と彼の建国した蜀漢に仕えた武将。『三国志（正史）』では姓は張、諱は飛、字は「益德」で張益徳。なお、『三国志演義』では「翼德」で張翼徳としている。封号は新亭侯。諡は桓侯。子に張苞・張紹、敬哀皇后・張皇后がいる。

劉備の挙兵当初から付き従った古参で、その人並み外れた勇猛は、中華に轟いていた。『三国志演義』を始めとした創作作品でも多くの活躍をし、現在でも中国や日本において大いに親しまれる。

【劉備に従う】
涿郡（現在の河北省涿県）の人。同郡に住む劉備が黄巾の乱にのぞんで義勇兵を集めようとした時、関羽と共にその徒党に加わり、その身辺警護をつとめる事となった。以後は終生、劉備から兄弟の様な親愛の情を受けることとなった。また、関羽の方が数年年長であった為、関羽を兄のように敬愛して仕えていた。

やがて劉備が公孫瓚に取り立てられて平原郡の相となると、関羽とともに別部司馬に任じられ、それぞれが一軍を率いる将と

なった。 194年、劉備は身を寄せていた徐州牧・陶謙に位を譲られて徐州の牧となる。劉備が袁術と戦っている最中、張飛は本拠地である下邳の留守を任されていたが、そこで陶謙の旧家臣曹豹と対立した。その隙に呂布は下邳を攻め、陥落させ、劉備の妻子を捕虜にしてしまう。劉備と呂布は一旦は和睦したが、再び呂布に攻められた為、劉備は曹操の元に身を寄せた。

張飛は呂布討伐の曹操の軍に劉備とともに従軍し、その戦いでの功績を認められて、曹操より中朗将に任命された。その後、劉備が曹操に背き、袁紹・劉表に相次いで身を寄せると、それにも付き従って、各地で転戦した。

【長坂橋大喝】
208年、荊州牧・劉表が死ぬと、曹操が荊州に南下する。曹操を恐れた劉備が妻子も棄てて、わずか数十騎をしたがえて逃げ出すという有様の中、張飛は殿軍を任され、当陽の長坂において敵軍を迎えた（長坂の戦い）。張飛は二十騎の部下とともに川を背にして橋を切り落とし、「我こそは張飛。いざ、ここにどちらが死するかを決しよう」と大声でよばわると、曹操軍の数千の軍兵はあえて先に進もうとはせず、このために劉備は無事に落ち延びることが出来た。

劉備は赤壁の戦いの後、荊州の南部四郡を攻略し、周瑜とともに江陵を攻略すると、張飛を宜都太守・征虜将軍として新亭侯に封じた。しばらくして南郡に転任させた。

【劉備軍の主将】
211年、劉備が劉璋に招かれて益州入りした。212年、劉備が法正らと謀って益州攻略を企てると、張飛は諸葛亮らと共に援軍として益州に攻め込み、巴郡太守の厳顔を生け捕りにした。

張飛は自身が大軍を率いてやってきたのに、厳顔が少数で抗い、降伏しなかったことに腹を立て、厳顔を詰問した。厳顔は「あなた方は無礼にも、我が州（益州）に武力をもって侵略した。我が州には首をはねられる忠臣は居ても、降伏する将軍はいないのだ」と張飛を面罵した。腹を立てた張飛は、部下に彼の首を切らせようとしたが、厳顔がそこでさらに「首をはねるなら、さっさとすれば良い。どうして腹を立てることがあるのだ」といったので、張飛は厳顔を見事だと思い、彼を釈放し、以後は賓客として扱った。

張飛は劉璋軍との全ての戦いで勝利し、成都で劉備と落ち合った。

劉備は益州奪取における功績を評価し、諸葛亮・法正・張飛・（荊州の留守を守った）関羽に金五百斤・銀千斤・五千万両・綿千匹を与えた。巴西太守に任じられた。

215年、曹操が漢中の張魯を降すと、張郃は巴西の住民を奪い、漢中へ移住させようと企てた。張飛は、張郃の軍と50日あまり対峙した後、精鋭の一万人ほどを率いて山道の隘路を利用して迎え撃つ計略を立てた。結果、張郃はその計略にはまり、狭い山道の中で軍が前後で間延びしたために各個撃破され、自身はたった数十人の部下とともに脱出する羽目になる。こうして張飛は張郃の軍を撃退することに成功した。

219年、劉備が漢中を攻略すると、張飛は右将軍・仮節に任命された。

【最期】
221年、劉備が蜀漢を建国すると、車騎将軍・司隷校尉・西郷公に昇進した。しかし同年、劉備が呉に対して荊州奪還戦の準備をしている最中、かねてから張飛に恨みを抱いていた部下の張達・范彊に殺された。劉備は張飛の都督から上奏文が届けられたと聞くと、その内容を聞く前に「ああ、（張）飛が死んだ」と悟ったという。

260年、劉禅によって桓侯と諡された。